【重要】研究テーマは連続的にすべし

研究を進めて２年、３年も過ぎれば、最初の１つの研究テーマだけを進めていることは少ないかもしれない。

たまたまその研究テーマが大当たりして進めている場合もあるけれど、多くの場合は思った結果が出ずに２個目、３個目の研究テーマに進んだりする。また、同じテーマだったとしても予想外の結果が出て、方向転換・軌道修正していたりする。

こちらの方が当たり前で、全然考えずに最初のテーマを一心不乱にやっていることの方がかなり珍しい。

こうして、２つ、３つと研究テーマができることがあるが、非常に大事なことは、なるべくこれらの研究テーマを連続的にすることである。

ようするに、全く別のテーマのように見えたとして、それぞれのテーマに関係性があり、かつ、そのテーマに移ることが自然に見えるようにするべきである。知見を調べて、連続するように考えるべきと言った方が正確かもしれない。

なぜかと、連続的にすることで、片方の研究テーマが完全にネガティブデータだったとしても、それがポジティブデータとして蘇るからである。

テーマではなく、個別の実験に置き換えて、わかりやすい例を。

例えば

ある細菌Aに塩化ナトリウムを入れたら増殖がよくなる

ことを発見した。

この次の実験として、例えば

１）ビタミンCを入れても増殖がよくなることがわかった

２）塩化カリウムを入れても増殖が変わらないことがわかった

という（結果の）選択肢があったとする。

一見、１）の増殖がよくなることを発見した方が良さそうに見えるが、実際には２）の方が良いことが多い。

なぜかというと、１）の実験に進んでしまうと、

○塩化ナトリウム以外の塩でも増殖がよくなるのか？

○ビタミンC以外のビタミンでも増殖がよくなるのか？

○塩化ナトリウムで増殖がよくなるメカニズムは？

○ビタミンCで増殖がよくなるメカニズムは？

と、次々と疑問が沸き上がってしまう。なんかわからないけれど増殖がよくなりますでは、１つの研究成果としてはまとまりにくい。

しかし、２）のような一見ネガティブデータに見えるものの方が、塩化カリウムで増殖がかわらないならば、ナトリウムが増殖をよくする原因なのではないだろうか？となる。そして、ナトリウムに着目した実験が続くことになる。

これは１つの研究テーマの中での話であるが、研究テーマのレベルに置き換えても同じである。

片方の研究テーマで全然変化がなかったとしても、連続的ならば次の研究テーマで変化が現れた場合、後者の特異性というものが明らかになる。

なので、研究テーマの変遷はいろいろあると思うし、思いつきで進むことも多いと思うが、後付けでもよいので、それぞれのテーマが連続的になるようにするべきであると考えている。

自分の研究に入ってしまうとなかなか俯瞰的に見えなくなる。そんなときはまわりとディスカッションをしながら、自分のやっていることが大きく見れば１つであると言えるようにすることが、とても大事だと思っている。

本日はかなり真面目な話。研究室メンバーにも伝えねば。

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