防災の日に研究室の安全を考える。

本日は防災の日である。

1923年9月1日の関東大震災が起こったことからこの日が防災の日になったのはご存知の通りである。

大学教員なので、防災は人ごとではない。特に研究室は実験を行うので、安全面には特段の配慮が必要である。

うちの研究室は、危険な生物を扱ってもいないし、さほど危ない試薬を使っているわけでもない。それでも安全面には気をつけなければいけない。

研究室で多い事故としては、
1. ガラス器具での裂傷
2. やけど
3. 薬品による怪我

などだろうか。ガラス器具でもったいないといって欠けた状態で使おうとすると非常に危険である。火で丸めて使うか、思い切って捨ててしまうのがよい。怪我をしたら元も子もない。

薬品では特に安全メガネが必須である。

つい慣れてくると面倒でしなくなってしまうが、絶対にして欲しい。目は非常に弱いので。

他にも大型機械の耐震化などが需要である。それなりに耐震加工をしているが、こういう機会にチェックをしなければと思う。夏休みは、休みなのだけれど、本当にやることがいっぱいある。

夏休みの終わりの日

自分が子供の頃の８月３１日といえば、夏休みの最終日だった。今は週休２日制だったり、２学期制だったりするので、最終日ではない子供の方が多いらしい。

この８月３１日ほど悲しい日はなかった。

夏休みでやることもなくなり、飽きてしまってはいるのだが、ひさしぶりに学校へ行くというのが非常に大変なことに感じてしまう。同じことを継続してやるのが一番楽なので。

学校には冬休みも春休みもあるのだけれど、なぜか夏休みだけは特別だった。関東なので、夏休みが一番長いというのも理由の一つである。でもそれ以上に、暑い夏の開放感が好きだった。最近はちょっと暑すぎる気もするけれど。。

大学の夏休みは９月中旬までであり、形式上はまだ夏休みが続くのであるが、９月は学会もあるし、講義や実習の準備もある。また、科研費の申請書なども書く必要があるので、仕事モードである。

ただし、夏休みは工事も多い。騒音とかが結構すごくてデスクワークはやりにくい。今年は生田キャンパスのコンビニまで改装工事に入ってしまう。パソコンを持って、キャンパスではない場所で仕事をした方が効率的な時もある。うちの研究室では、学生にも「デスクワークは気分転換のできる場所で」と言っている。カフェなんかで勉強する人も多いと思うが、うちでは推奨されている。

ということで、子供のころとは夏の暦が異なっているが、それでも８月３１日になると夏休みの終わりだという寂しい気持ちが沸き起こってくるのである。

ツイッターやインスタで仕事

農芸化学科の教員でツイッターやインスタをやっている方々が少ない。なので、本学科だと、私のことを「あ、ツイッターやってる先生ね」という扱いになっている。。

今の３年生（←そうか、もう３年生だ・・・）が１年生の時にツイッターを始めた。すっかり慣れた気もするが、始めてから２年と４ヶ月くらいである。

先日はデザイナーの田中千絵さんが来室された。来室された時が初対面である。ではどうやって知り合ったかというと、SNSである。もともと田中さんの知り合いの中に理研の先生方がいるそうで、そういう関係からツイッターやインスタを相互フォローの関係にはなっていた。

なかなか異業種の方々と接する機会は少ない。頑張って飛び出せばよいのだろうけれど、忙しい日々の中ではそんなチャンスが通り過ぎてしまう。

SNSで知り合いになり、お話をできたことは非常に刺激的で楽しかった。

そして、ただ楽しかっただけで終わりではなく、少し具体的に動き出している。

デザイナーなので、芸術、アートの分野であるが、科学と根っこは一緒である。そもそも学問なんてすべてひっくるめて哲学とよばれていたわけで（だから博士号はみんなPh. D、Doctor of Phylosophy）、細分化されてきたのはむしろ近代の話である。

膨大な知識が集積され、専門性が高まるにつれ、どんどん細分化されてきてしまったが、どこかでいろんな分野を統合した新しい分野を創出したい。研究者（に限らないかもしれないが）ならば誰しもが思うことである。

そういうチャンスがツイッターやインスタから来るのだから現代は面白い。新しいツールはなかなか仕事として認められにくかったりするのだけれど、すっかり仕事に利用している。このブログももちろんそれに当たる（プロトコールの作成とかサボっているけれど。。）。

これからも新しいツールが出てきたら、研究や教育に使える可能性があるか、どんどん試してみたいと思っている。

大学生の英語教育について

昨日まで留学の話をしていたので、今日は大学生の英語教育についての話。少しだけして、また別の機会にじっくり話をしたいと思う。

現在、明治大学農学部農芸化学科の教員をしているが、英語については比較的苦手意識を持っている学生が多いように見受けられる。

本学科の場合、少しは帰国子女の学生もいるみたいだが、少数派である。理系科目はできるが、英語はちょっと苦手という学生が多いように見受けられる。実際に講義で英語の実力をみても、あまり得意ではなさそうである。

それにしても、日本の英語教育は不思議である。少なくとも中高の６年間も英語を習い、レベルの高い学生たちなのに英語がうまく話せない。うまく聞き取れない。受験英語が全部ダメなわけではないが、首をかしげるような変な文法を覚えさられることもある。

研究において、科学論文を書くにあたっては、まず変な受験英語を取っ払う必要がある。

この間も書いたが、例えば受験の文章問題では、英文を読んで途中で、このThisは何をさしますか？なんていう問題が出る。そして、レベルの高い問題ほど、そのThisがめちゃめちゃ遠いところを指していたりする。

実際には、こういう英文はただのわかりにくい文章であり、悪い見本である。

しかし、いわゆる偏差値の高い学生ほど難解な英語を身につけてしまっている。なので、やたらと長い英文を書く傾向があり、複雑な英文を書く。研究ではまずこれをやめさせるところから始めなければならない。

他にもいろいろあるが、受験英語は基礎を作るには大事だけれど、結構弊害もあると感じている。大学でも研究でも、英語はやはり大事である。

留学の夏、大学１年生の思い出 No.8

留学の夏、大学１年生の思い出　No.8である。

No.8は留学中の人間関係について。
ICUの同学年（1年生）が１０数人留学した。男女比はやや女子が多いくらいだったと思う。

同じ学年とはいえ、ほとんど初対面。自分も知り合いは一人しかいなかった。最初はみんなそれなりに遠慮をしていた。なので、最初の頃は仲も良い。

しかし、１ヶ月半も一緒に過ごすと、だんだんと争いも起きてくる（笑）。みんな一人で外国で暮らすといういっぱいいっぱいな環境であり、そこまで余裕がないのである。

自分も仲がよくなった同学年の男子と二人でいつも行動していた。しかし、ずっと一緒にいると気を使うのもなくなり、だんだん飽きてきて、少しギスギスしてくる。他の女子同士も少し喧嘩しだすようになってきた。まあ、気を許した証拠といえばそうなのかもしれない。

この間も書いたが、一人は途中で帰ってしまったくらいであり、大学一年生にとっては大変な日々なのであった。そうして成長していくのだけれど。

エディンバラでの生活自体は、とても治安の良い場所で危険を感じるような場面は一度もなかった。

また、エディンバラの８月のお祭りであるミリタリータトゥーというお祭りも見た。ミリタリーといっても現在の軍隊のことではなく、スコットランド特有の衣装をとバグパイプによる演奏である。花火なんかも打ち上がる。
http://ja.allexciting.com/festivals-in-edinburgh/

こうして１ヶ月半スコットランドに滞在した。ここまで長い滞在は初めてだったので、帰国後ももちろん変化した。

良い変化としては、９月から始まる２学期（ICUは３学期制だった）の授業において、英語で臆することなくディベートに参加できるようになったことだろうか。

英語力が劇的に上がったわけではない。

話そうとする度胸がついたのである。実際、日本人は英語力があるのに話さないだけだと思う（これについてはいずれゆっくり話そう）。

悪い変化としては、外国経験によってなんか偉くなった気分になり、人を見下すことようになったことだろうか。自分だけでなく、はじめての外国帰りの人に結構多いと思う。「日本語なんか使いおって・・・」、「いや、つい英語がでちゃうんだよね。。」なんていう気分になってしまう。周りを見ていても結構そういう雰囲気になっていた。しばらくすると、そんなに大したことではなかったことに気づくのだが、帰国直後は、自分も含め調子に乗ってしまうことが多いように見受けられた。

大学生の夏休みは非常に貴重なものだった。留学といっても思い描くようなキラキラな生活ではない。結構辛いのだけれど、とても良い経験だったことは間違いない。

８月がずっと続けばいいのに

８月もいよいよ終わりに近づいてきた。８月は一番のんびりできる月。暑くて大変ではあるのだけれど、仕事を離れる時間が一番多い月である。

出勤をするにしても、電車も比較的空いているので助かる。ただし、職員バスの本数が少なかったり、大学内の食堂や売店の営業時間が短かったりという難点もあるのだけれど。大学の事務方も手薄なので、ペースが落ちるけれど、まあ、８月だしいいやという気もする。

今年の８月は、比較的きっちり休みを取っている。土日も含めてほとんど休みを取らなかった大学院生時代とは大違いである。

PIになったので、仕事の質が変わったせいもある。研究においても、実験が主体だった生活から、予算を取ってきて、研究室のシステムを作る基盤整備や論文の添削などが主な仕事である。

実験ができなくて悲しいが、下手に少しだけやってもなかなか仕上げるところまでは到達しない。残念ながら人に任せて、自分は基盤整備に勤しむのである。うーん、正直、下働のようにしか思えないのだが。。

なので、仕事は研究室に行かなくても良い場合もある。飽きてモチベーションが低下しないように、いろんな場所で仕事をしたり、普段とは違うことをするのも夏休みの大事な役割である。

子供の頃から８月がずっと続けばいいのに、と思うくらい夏が好きである。大人になっても変わらないものだなあとしみじみする８月の終わりである。

留学の夏、大学１年生の思い出 No.7

留学の夏、大学１年生の思い出　No.７。

留学先での寮生活について。１ヶ月半の残り半分は、エディンバラ大学の寮に入った。

街の外れにある寮ではあるが、講義を受ける建物からは徒歩１０分くらいだっただろうか。徒歩圏内にある非常に便利な建物であった。

寮といっても部屋は個室。トイレとバスは共通だがとても綺麗だった。きちんと覚えていないが、７、８階建で各フロアには２０部屋くらいあっただろうか。とても大きな建物で、学生だけではなく、研究者なんかも滞在できる仕様になっている。

部屋はベッド１つにデスクが１つ。簡素な造りである。毎朝ベッドメーキングに来てくれる。

また、各フロアにはキッチンがあり、料理もできるようにもなっていた。学生達で集まって、ひさしぶりにもちよった日本食を食べたこともあった。久しぶりの白米や味噌汁が、感動的に美味しかったのを覚えている。また、近くのスーパーで買ってきたメロンっぽい食べ物が最高に美味しかった。メロンっぽいだけで、なんだったのかは不明だが。。。

朝はバイキング形式。カリカリベーコンにスクランブルエッグ、トーストやクロワッサンなど、典型的な朝食である。まあ美味しいのではあるが、さすがに毎日だと飽きてくるが、そんなものだろう。

みんなで集まって部屋で話していたりもしたが、うるさくて怒られたことも何度かあった。馬鹿騒ぎなんか全然していなかったのだけれど、壁がうすかったのかもしれない。話し声だけでもうるさかったのだろう。仕事向けの人もいっぱい泊まっている施設なのだと思う。

共通だがバスタブもあり、これは日本人にとっては嬉しいことだとは思う。

寮生活は、ホームステイするよりは楽だけれど、やはり寮生活だけでは学ぶものが少ないかもしれない。最初の半分はホームステイで、残りの半分は寮生活というこのカリキュラムは、とてもよくできていると思う。

No.8につづく。